Titik Terpencil di Laut: Mengapa Point Nemo Disebut Kuburan Pesawat Luar Angkasa

Di permukaan Bumi yang dipenuhi daratan dan pulau, ada satu tempat yang nyaris mustahil dijangkau manusia secara tidak sengaja. Titik itu bernama Point Nemo, sebuah lokasi di Samudra Pasifik Selatan yang dianggap sebagai titik paling terpencil di lautan.

Point Nemo bukanlah sebuah pulau atau daratan. Ia hanyalah koordinat di tengah laut: sekitar 48°52,6’ Lintang Selatan dan 123°23,6’ Bujur Barat. Nama "Nemo" diambil dari bahasa Latin yang berarti "tak seorang pun", terinspirasi dari tokoh Kapten Nemo dalam novel Jules Verne, Twenty Thousand Leagues Under the Sea.

Seberapa Terpencil Titik Ini?

Menurut National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), Point Nemo adalah titik di lautan yang paling jauh dari daratan mana pun. Jarak ke daratan terdekat sekitar 2.688 kilometer. Daratan terdekat itu bukan pulau berpenghuni, melainkan Pulau Ducie, bagian dari Kepulauan Pitcairn. Daratan lain yang relatif dekat adalah Motu Nui di dekat Pulau Paskah serta Pulau Maher di Antartika.

Karena letaknya yang sangat jauh dari permukiman manusia, sering muncul pernyataan bahwa astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) kadang berada lebih dekat ke Point Nemo daripada manusia lain di Bumi. ISS mengorbit pada ketinggian sekitar 400 kilometer, sedangkan jarak Point Nemo ke daratan terdekat lebih dari 2.600 kilometer.

Mengapa Disebut Kuburan Pesawat Luar Angkasa?

Keterpencilan Point Nemo justru membuatnya berguna bagi badan antariksa. Ketika satelit, stasiun luar angkasa, atau wahana kargo sudah tidak berfungsi dan harus dijatuhkan ke Bumi, lokasi jatuhnya harus dipilih dengan hati-hati agar tidak membahayakan penduduk.

Kawasan di sekitar Point Nemo dikenal sebagai spacecraft cemetery atau kuburan pesawat luar angkasa. European Space Agency (ESA) menjelaskan bahwa wilayah ini dipilih karena jarang dilalui kapal, memiliki lalu lintas penerbangan yang rendah, dan minim kehidupan laut. Salah satu objek terbesar yang dijatuhkan di kawasan ini adalah stasiun luar angkasa Rusia, Mir, pada tahun 2001. Stasiun Luar Angkasa Internasional juga direncanakan akan diarahkan ke wilayah serupa saat masa operasinya berakhir.

Bukan Tempat yang Sepenuhnya Kosong

Meski terkesan kosong dan sunyi, laut di sekitar Point Nemo tidak sepenuhnya tanpa kehidupan. Namun, produktivitas biologisnya sangat rendah. Kawasan ini berada di dalam pusaran samudra Pasifik Selatan, yaitu wilayah arus laut berputar yang cenderung menjauhkan nutrisi dari sekitarnya. Akibatnya, hanya sedikit plankton dan organisme besar yang hidup di sana.

NOAA mencatat bahwa bagian tengah pusaran samudra sering kali menjadi semacam gurun laut. Airnya sangat jernih karena minim partikel organik, tetapi juga miskin makanan bagi rantai kehidupan laut. Kondisi ini semakin memperkuat alasan pemilihan Point Nemo sebagai lokasi jatuh wahana antariksa.

Point Nemo adalah contoh menarik bagaimana geografi ekstrem bisa memiliki fungsi praktis. Tempat yang nyaris tidak tersentuh manusia justru menjadi solusi aman untuk mengakhiri perjalanan mesin-mesin luar angkasa.